De aarde waar wij als mensen op leven is opgebouwd uit een complex geheel van atomen en moleculen. Ook de levende wezens functioneren op basis van een aantal (bio) chemische reacties. Het bekendste voorbeeld is wel het feit dat mensen uit hun omgeving lucht nodig hebben teneinde de benodigde zuurstof voor hun lichaam te verkrijgen. Die opname van stoffen voor het lichaam gebeurt via het ademhalingstelsel, het maag-darmstelsel en hoewel in mindere mate, ook via de huid. Niet alle stoffen zijn noodzakelijk om te kunnen leven. Sterker nog, een groot aantal stoffen dat in ons milieu aanwezig is, is zelfs levensbedreigend. Activiteiten van diezelfde mens brengen toxische stoffen voort. Bepaalde processen en werkzaamheden in bijvoorbeeld de industrie zijn hier een voorbeeld van.

Men zal allereerst moeten trachten om blootstelling aan die groep van stoffen te voorkomen. Indien door gebrek aan afdoende technische beschermingsmogelijkheden er toch gewerkt moet worden in een dergelijke arbeidsomgeving, zal men op individuele basis beschermingsmiddelen moeten aanwenden. Mede gelet op het feit dat sommige stoffen ook nog via de huid opgenomen kunnen worden, zal het duidelijk zijn dat in een dergelijk geval alleen adembescherming onvoldoende is. Derhalve zijn er de zogenaamde gaspakken ontwikkeld. Het werken met een gaspak verzekert dus de drager van een veilig en gezond werkklimaat, echter het veroorzaakt tevens extra fysieke en mentale belasting. Het vergt tevens de nodige kennis, discipline en vaardigheden om verantwoord te kunnen werken in een gaspak.